即將改變世界的10種材料

即將改變世界的10種材料

材料是人類生產(chǎn)生活的物質基礎。在歷史長河中，一種新材料的出現(xiàn)和利用，常常能夠促進社會生產(chǎn)力的發(fā)展，引起時代的變遷，推動人類文明的進步。一些對人類歷史起到舉足輕重作用的材料，甚至被歷史學家作為劃分時代的重要標志。進入21世紀，材料更是被視為現(xiàn)代科學技術的支柱之一。從某種意義上說，未來世界會變成什么樣，人們將過上怎樣的生活，都和材料的發(fā)展有著密切的關系。下面，我們來看看即將投入使用并可能改變生活的10大“奇材”。

奇妙的材料之一

二維錫——電子飛馳的超高速公路

　  從外觀上看，我們的智能手機似乎挺靈巧可愛的，但承載信息傳輸?shù)碾娮釉谖⑻幚砥鞯男酒瑑?nèi)跑得并不那么有條不紊。美國斯坦福大學的物理學家張首晟教授這樣形容電子在固體物質內(nèi)部的運行：“就像穿行于擁擠的菜市場，到處磕磕碰碰，似乎導電體內(nèi)雜質成堆?！?/span>

　  如果你的手機充電幾小時后動不動就死機，或是熱得燙手，問題就出在電子的雜亂運動。每次電子互相碰撞一下都會產(chǎn)生熱。電子器件內(nèi)紛繁復雜的電路里，電子產(chǎn)生的廢熱必須及時地、迅速地傳導出去，否則就會損傷電路。但在手機里這幾乎不可能做到，電腦內(nèi)也一樣。廢熱成了影響手機和電腦芯片工作效率的主要問題。

　  如果有一種材料在傳導電子的時候沒有任何阻力，不產(chǎn)生任何熱，也就完全沒有上述煩惱了。過去的一個多世紀里，物理學家一直以為超導材料是最好的選擇，但研究來研究去，最后發(fā)現(xiàn)自己好像被超導現(xiàn)象給騙了——絕大多數(shù)超導材料只能在接近絕對零度（-273℃）時才表現(xiàn)出超導特性。雖然科學家還在持續(xù)努力，但實現(xiàn)常溫超導恐怕還要再等一個世紀。

　  張首晟教授放棄超導另辟蹊徑。他于2007年在世界上首次合成了一類叫拓撲絕緣體的奇特材料：內(nèi)部是絕緣材料，表面卻能導電，而且電子可以完全自由移動。因為電子只是從表面的原子上傳導，產(chǎn)生了一種電子-自旋耦合量子相互作用效應，消除了電子移動時不斷掉頭的現(xiàn)象，也免除了電子從材料內(nèi)部“打洞”前進的困難。與現(xiàn)有的電子產(chǎn)品中電子的移動相比，拓撲絕緣體上的電子傳導就像汽車從擁擠的街道駛上高速公路。

　  其實，拓撲絕緣體上的電子傳導也不十分規(guī)矩，電子在材料的表面也時常做“回轉滑雪運動”，難以在一條軌道上直線飛馳，因而還會產(chǎn)生熱，仍有散熱的煩惱，除非將其冷卻到絕對零度附近，要不然電子不會老老實實地沿直線傳導。為解決這個問題，張首晟教授設法制作了一種特別的膜——單層錫原子膜。它只有一層原子構成，薄得不能再薄了，科學家稱之為二維膜。結果，電子們聽話了，乖乖地沿跑道直線前進。原因是，這么薄的膜對電子運動方向擁有超強的約束能力，不給電子選擇道路的機會，只能沿材料的邊緣移動，而且低溫、常溫都一樣起到約束作用。

　  由于是真正的零產(chǎn)熱材料，這種膜可能首先被用于制造微處理器芯片的導線，可以極大地降低能源消耗和廢熱。當然，這種膜也可以用作把熱能直接轉化為電能的熱電材料。

不過，現(xiàn)在要大量做出真正的單層錫原子膜產(chǎn)品為時尚早，雖然很多人非常樂觀，但實際上都是紙上談兵。假如單層錫原子膜能做出來，實現(xiàn)表面100%導電效率，就會迅速應用于各種電子產(chǎn)品。張首晟教授說：“這一天，樂觀地估計要5年時間，客觀地估計要10年時間?！?/span>

奇妙的材料之二

記憶玻璃——給外星人的一封信

　  美國經(jīng)典科幻漫畫《超人》的主人公來自遙遠的外星球，他具有地球人無法企及的超能力。一次，超人碰巧飛到了一座晶瑩剔透的神秘建筑里，在那里他看到了一塊奇特的晶體碎片，立刻找回了自己兒時的記憶，想起了早已忘記的故鄉(xiāng)——原來那塊奇特的晶體碎片替他的大腦儲存了大量兒時的生活信息。假如人類也能將記憶永久地儲存于某個物體上，那不是一件令人驚奇的事嗎？

　  當然，現(xiàn)在人類已有多種途徑儲存信息。但是，信息存在電腦硬盤里很容易丟失，存在軟盤里又很容易因高溫而損壞；即使這些硬盤或軟盤保存良好，也經(jīng)不起幾千次重復擦寫。即使把信息儲存于DVD上且保存良好，幾十年后信息也會因為載體材料氧化而丟失。

　  長期而安全地儲存信息，如今關乎每個人的工作與生活。雖然目前我們的方法遠不及動畫片中超人的記憶晶體碎片，但科學家正試圖徹底改變這一狀況。

　  早在1996年，美國哈佛大學的物理學家就設想，將信息寫入一種耐久的、類似玻璃的透明材料。玻璃有很多優(yōu)點，它能抵抗高溫的炙烤、化學物質的腐蝕和機械力的損傷，甚至還有防彈功能。按照哈佛大學物理學家的研究方案，寫入信息只需用一束極細的強激光在玻璃上刻出一小塊刻痕，使刻痕處的折光率與周圍部分不同即可；閱讀信息只需將玻璃對著光線，檢測刻痕處的圖案就行。

　  科學家為實現(xiàn)這一設想著實下了一番功夫，倒不是玻璃難造，而是激光束難以精確控制，稍不注意，刻出的微小圖案就有差錯。好在這個問題在剛過去的2014年得到了解決。日本日立公司一聽說這個成果，就迫不及待地想抓住機遇，要將這一技術用于熔融石英（一種類似玻璃的材料），開發(fā)新型信息存儲產(chǎn)品，計劃2015年推向市場。

　  英國物理學家卡贊斯基也對這個技術感興趣。他考慮能否在石英上刻出同時帶有5種信息的刻痕，也就是不僅反映三維空間（長、寬、深）的變化，還記錄入射激光脈沖的強度和偏振性。這樣信息儲存密度比日立公司的高8倍，可以在指甲大小的石英材料上保存萬億字節(jié)的信息，即可以存500萬本每本10萬字的書，差不多可以將一座大型圖書館塞進2個“指甲”。而且，卡贊斯基依據(jù)測試結果推測，這種材料所儲存的信息可以耐1000℃高溫，可以逃過核爆炸的損毀，可以安然保存100億年，而地球自誕生到現(xiàn)在才45億年?！斑@個壽命差不多與宇宙同在，與日月同輝，真稱得上萬壽無疆了?！笨ㄙ澦够湴恋卣f。

　  現(xiàn)在，卡贊斯基和他的團隊每秒可以在這樣的材料上寫入1000字節(jié)（500個漢字），但他們并不滿足，正在加班加點地努力改進寫入信息的速度，希望可以達到每秒寫入 1兆字節(jié)，那樣就可以配合錄像進行實時儲存了。

　  在大數(shù)據(jù)時代的今天，每時每刻都會產(chǎn)生海量數(shù)據(jù)，如何保存、如何調(diào)取是個特大問題。比如，上海市目前絕大多數(shù)路口、商家門口都安裝了電子攝像頭，監(jiān)視來往車輛和行人的行蹤，非常利于警方破案。但每天這么多攝像內(nèi)容，信息量驚人，儲存還是不儲存？用什么儲存？存3天，還是7天，抑或3個月？如果存儲時間短，萬一1年后破案要用就無從查閱了。

記憶玻璃技術投入實際應用后，這些問題將不再困擾人們，警方可以在1個“指甲”內(nèi)追蹤案犯若干年前的行蹤。此外，氣象臺可以在“指甲”內(nèi)追蹤地球上的風云變幻，天文學家可以在“指甲”內(nèi)追蹤日月星輝、宇宙大爆炸。未來的人類乃至外星人也能借助這種技術了解我們這幾代人的生活狀態(tài)和文明成果。

奇妙的材料之三

蝦絲——橫掃世界的塑料終結者

　  人類從20世紀60年代起開始廣泛使用一次性尿布。換下來的一次性尿布難以分解，有一些可能要在垃圾堆里保存數(shù)百年之久，如果未來的考古學家剛好到那里進行考古發(fā)掘，他們或許會覺得如獲至寶。對這些尿布的分析顯示，20世紀末到21世紀初的人類是人類史上最為揮霍浪費的一代：連尿布都大量用上了不能降解的塑料，如同制造其他高檔商品一樣！

　  一次性尿布的內(nèi)層是吸收尿液的聚丙烯酸酯塑料，外層是防水的聚乙烯塑料，塑料黏結劑將尿布的各部分黏合起來。尿布還被聚乙烯塑料包裝起來出售。無論你喜歡也好，不喜歡也罷，這類石油來源的高分子聚合物是我們生活的這個時代的標志性材料。未來的歷史學家可能將人類歷史分為石器時代、青銅器時代、鐵器時代和塑料器時代。

　  在未來的很多年間，人類還會使用塑料，塑料還會在這個世界存在。它們有極強的穩(wěn)定性，一時半會也爛不掉，地球上已很難找到哪個地方?jīng)]有它們的蹤跡。遙遠的海洋漩渦中卷集了塑料垃圾；深海洋底沉積著大量塑料垃圾；就連喜馬拉雅山脈海拔8000米以上的“死亡地帶”也有塑料垃圾，多到不得不請求登山探險隊員每人每次義務清理數(shù)千克的地步。

　  然而，我們現(xiàn)在還擺脫不了對塑料的依賴，還沒一種材料能像塑料那樣柔軟、便宜、有強度。目前世界上少量可生物降解的塑料都是以植物纖維素制成的。雖然植物纖維素是自然界最豐富的有機高分子化合物，但它們價格高昂，科學家花了近半個世紀的時間努力改進技術以降低成本，也只能使植物源可降解塑料達到1%的市場占有率。

　  就在大家?guī)捉倚牡臅r候，甲殼素閃現(xiàn)了希望的光芒。美國哈佛大學仿生工程研究所的英格伯和弗南德茲考慮，用植物纖維素替代塑料難以讓人滿意，用甲殼素替代塑料的效果又怎樣呢？甲殼素廣泛存在于蝦、蟹、昆蟲等動物的外殼中，是地球上含量第二豐富的天然有機高分子。心動不如行動，他們將甲殼素與蜘蛛絲蛋白結合，制成了不溶于水的纖維狀蛋白質材料。我們姑且叫它蝦絲吧。

　  蝦絲不會燃燒，因而可以用作阻燃劑。此外，它還有很多吸引人的特點，一是它的堅韌度勝過其原材料甲殼素，而且可通過調(diào)節(jié)含水量而調(diào)高或調(diào)低；二是它的可塑性堪比鋁合金，容易鑄模成型；三是它具有可降解性，一旦用它制作的東西我們不想要了，可以隨便丟到潮濕的地方，要不了幾星期，微生物就能將其變成一堆肥料。

　  英格伯和弗南德茲正在尋找投資，以幫助進一步降低蝦絲的應用成本。蝦絲如能在可塑性上更進一步，將令其他材料望塵莫及。于是，這對科研搭檔將目光轉向了殼聚糖——一種從甲殼素轉化來的成分。他們用殼聚糖改進的蝦絲為原料，以生產(chǎn)塑料制品的常用方法成功地制造了一副國際象棋，驗證了蝦絲的實用性。他們希望以此代替塑料，制造各種精致的日用品，如便宜的兒童玩具、各種瓶子、手機零部件等。

蝦絲很有彈性，其優(yōu)良的特性使其在很多方面能夠代替塑料，甚至可以用來生產(chǎn)薄薄的塑料袋。蝦絲一切都很理想，唯一缺點就是，用它生產(chǎn)的尿布會讓幾個世紀后的考古學家大失所望，不過，做任何事情都眾口難調(diào)，不是嗎？

奇妙的材料之四

自我修復的高分子材料——能再生的材料

　  想象一下：汽車能自我修復刮痕，不需再次噴漆，不用織補沙發(fā)座椅；大橋不會老舊，橋墩和橋梁能自我翻新；飛機的機翼和機身能不斷自我更新，永不磨損和銹蝕，乘坐永遠舒適、安全。

　  這些夢想對于美國工程師斯科特·懷特來說，不算是遙不可及的夢想。他是最早研究具有自我修復能力的高分子材料的科學家之一。時間追溯到2001年，懷特研制了一種類似塑料的材料。它由很多微型膠囊構成，一旦某處出現(xiàn)裂痕或空洞，里面的微型膠囊就會破裂，向破損處釋放具有修復作用的試劑，使裂痕得到修復，材料再次聚合。懷特將這項技術產(chǎn)業(yè)化，做成涂層，用來保護各種設備，從橋梁到直升機旋翼，使其免遭惡劣環(huán)境的侵害。

　  真正商業(yè)化的自我修復高分子材料目前并不多見，不過，一些實驗室研發(fā)的新材料，已經(jīng)顯示出自我修復的潛力。一種叫聚六氫三嗪的高分子材料（PTH），既可以是固體，也可以是液態(tài)膠水，與碳納米管等超強材料化合在一起，可以替代金屬做汽車的零配件，也可以用來生產(chǎn)特殊的指甲油。這種指甲油女士僅需涂一次，以后就不用再涂，因為它不會褪色，不怕磨損。

　  目前絕大多數(shù)自我修復高分子材料只能修復很小的裂紋或凹痕，寬度大概100微米，相當于一根頭發(fā)絲的直徑。2014年初，懷特的研究團隊宣布發(fā)明了一種可修復3厘米寬裂痕的材料。這種材料內(nèi)布滿很細的管道，里面含有化學前體物質：一種黏性物質能迅速凝結而堵住裂縫，彈性高分子物質則起到加固作用。目前這種材料實現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)還有很多路要走。不過，只要科學家努把力，再加上些研究經(jīng)費，10年內(nèi)有可能造出第一種實用的修復大尺寸裂紋的自我修復材料。

　  研究人員把更長遠的目標鎖定在能夠完全自我再生的材料上。懷特說：“人的骨頭不斷在更新，7年全部更新一遍。想象一下，如果能造出一個可以自我更新的工程結構件，將是何等神奇！”

　  懷特考慮，這需要一些智能的、可逆的化學反應幫忙。在這些化學反應中，一部分高分子聚合物的化學鍵斷裂，而另一部分則在重建，始終處于破壞—重建—加固的動態(tài)過程中。實現(xiàn)這一過程，則需要智能材料的結構中有適當?shù)奶幱趤喎€(wěn)態(tài)的起始物質。這樣才能制造出像骨頭那樣可以代謝的高分子材料。想使用如此完美的材料，不得不說為時尚早?！斑€有很多科學上的硬骨頭要啃?！睉烟毓膭畲蠹遥暗覀円羞h大的夢想。”

奇妙的材料之五

氣凝膠——比空氣還輕

 早在20世紀30年代，一位名叫克斯提爾的美國化學家制造了當時世界上最輕的材料。他的絕技是去除硅膠溶液中的液體，使之凝固成極細而密布納米空泡的骨架，做成含99%空氣的超輕材料。這種超輕硅膠材料看上去像是凝固的煙霧，因而克斯提爾稱之為“氣凝膠”。

　  這種氣凝膠極其脆弱，在此后的六七十年里僅被當作好玩的稀奇玩意兒。但近十多年，科學家開始動腦筋發(fā)掘它的實用價值?；瘜W家用玻璃纖維加固以增強其力學性能，或灌注極薄的高分子聚合物以提高其彈性。美國國家航空航天局的科學家還合成了全高分子塑料的氣凝膠，其彈性如同橡膠，強度超過克斯提爾最初制造的氣凝膠500倍。

　  與此同時，還有大量的氣凝膠應用方面的探索。氣凝膠孔內(nèi)的空氣使其成為隔音超級明星，可以用來制作隔音墻，厚度1厘米的氣凝膠就相當于5厘米優(yōu)質泡沫塑料的隔音效果。氣凝膠能使玻璃窗比傳統(tǒng)雙層硅酸鹽玻璃窗更保暖，質量卻比后者輕得多。高端冬季運動服也紛紛使用氣凝膠。新款谷歌平板電腦也使用了特制的氣凝膠，使其質量比傳統(tǒng)的減少一半。

　  另有一類新型氣凝膠具有革命性的應用前景。它的原料不是硅膠或高分子，而是金屬。美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的科學家2005年偶然發(fā)現(xiàn)一種制備金屬氣凝膠的簡便方法：點燃一些過渡金屬化合物，燃燒之后就能神奇地形成如海綿一樣的新東西。盡管金屬氣凝膠不適合作為隔音、隔熱設備，但它擁有極高的表面積——每克金屬氣凝膠的表面積可達3000平方米，而且金屬氣凝膠有導電性，還有很好的化學反應活性。僅這幾項特性就有可能幫助我們降低能源消耗、改善環(huán)境。比如，鐵和鎳是很好的化學催化劑，但效率不高，把它們做成氣凝膠后可以替代效率很高但價格高昂的金屬鉑，在下一代工業(yè)生產(chǎn)中充分發(fā)揮催化作用，而不必消耗大量能源。

　  金屬氣凝膠的另一個用途是儲存氫氣。鈹是質量最輕的四種元素之一，化學性質類似鎂和鈣。用它做成的氣凝膠又牢又輕，可以用來儲存氫氣。雖然其儲氫能力低于合金，但它釋放氫氣時不像合金那樣需要高溫加熱，因而更加安全?？茖W家希望將這種氣凝膠用于氫能汽車。

像鐵和鎳一樣，我們常見的銅有諸多催化作用。2014年，科學家發(fā)現(xiàn)用銅制備的氣凝膠有望用來吸附空氣中的二氧化碳，進行人工光合作用，合成工業(yè)上所需的碳水化合物。此外，科學家還在研究其他具有超強化學吸附功能的金屬氣凝膠。如果這些金屬氣凝膠做成的“藍天拖把”真正發(fā)揮作用，大量吸附空氣中的二氧化碳和各種污染物，沒準很快就能還我們一個清新的大氣層呢！

奇妙的材料之六

方鈷礦——吞噬余熱發(fā)電

　  熱力學定律證明，能量消耗的一半以上是以廢熱的形式浪費了，不管是汽車耗油，還是洗衣機耗電，抑或是工廠里的油、電消耗。有些設備產(chǎn)生的廢熱比例更高，比如，汽車發(fā)動機浪費的比例高達三分之二！如果新技術能利用其中哪怕一小部分來發(fā)電，那也是大規(guī)模提高能量利用率的進步。

　  熱電材料正是能干這種活的材料，它能引導熱量流向自己并發(fā)電。在汽車排氣管周圍捆上熱電材料，所發(fā)的電可以支持車內(nèi)的電器設備運行；把熱電材料配置在冰箱壓縮機處，用冰箱散發(fā)的熱發(fā)電可以支持冰箱的運行；把熱電材料配置在太陽能電池上，太陽光所有譜段產(chǎn)生的熱都可以被吸收發(fā)電，而不像目前的太陽能電池只能利用1~2個譜段。

　  這樣看來，熱電材料的應用應該豐收無虞。但上述理想的畫面到目前為止還沒成為現(xiàn)實。不過，理論上最有效的熱電材料已經(jīng)找到，就是碲化鉛。目前它還沒投入使用，是因為人們對鉛的恐懼，以及鉛應用于電器設備方面的立法限制。雖然鉛可以用毒性低的鉍來替代，但另一種原料碲的價格不便宜，而且還在上漲，還是抵消了這個方案的優(yōu)勢。

　  為了幾十年的研究成果不致付諸東流，科學家正設法尋找低成本的熱電材料。令人沮喪的是，絕大多數(shù)替代材料的熱電轉換效率平平，而且越是高溫，轉換效率越低，因此無法應用于產(chǎn)生高溫廢熱的汽車發(fā)動機。

　  現(xiàn)在，熱電材料的研究領域出現(xiàn)了一顆新星——方鈷礦，它有望在多個方面大顯其能。方鈷礦材料家族的化合物中，鈰或鐿等稀有金屬的原子，可在鈷原子和銻原子組成的籠狀結構周圍自由穿梭，構成一種特別擅長捕集熱量的獨特結構，使電子通過籠狀結構產(chǎn)生電流。而且，捕獲的熱量越多，產(chǎn)生的電流越大。

　  美國通用汽車公司的科學家梅訥斯正在美國能源部的資助下，努力提高方鈷礦熱電材料的發(fā)電效率，爭取2016年研制出利用廢熱發(fā)電的汽車原型，希望廢熱發(fā)的電能支持汽車的照明燈泡、收音機等電器設備工作。梅訥斯設想，熱電材料制成的發(fā)電機還可以利用廢熱給混合動力汽車的電池充電。

　  中國為保護環(huán)境和自然資源，嚴控稀有金屬的開采和出口，因此方鈷礦的原材料在國外難以采購。2014年，日本大阪大學的科學家找到了便宜的解決辦法，用鎳和鐵替代鈰和鐿，但不幸的是，同時不得不加入另一種有毒的元素鉈，導致應用無望。受該研究的啟發(fā)，梅訥斯嘗試在方鈷礦中摻一些鐵，以降低成本，并探索能否用更便宜的鈣來代替部分或全部稀有金屬。

　  近來的研究發(fā)現(xiàn)，把方鈷礦材料的籠狀結構扭一扭，可以耐更高溫度吸熱發(fā)電，可在550℃條件下工作，差不多可以吸收軋鋼廠的廢熱發(fā)電。與此同時，其他結構奇特的化合物也有很好的熱電效應，例如，有的能在較低溫度下發(fā)電。

說了半天，其實熱電材料的研究進展并不快，科學家還在探索、尋找更有效的奇妙材料。這個過程困難重重，如爬陡坡、登險峰，每一點進步都來之不易，卻離最終目標更進一步。

奇妙的材料之七

人工骨髓——白血病患者的希望

　  人體的器官都很重要，但有的一出問題就將危及生命，如胃、腸、脾、胰等，所以它們被裝進肚子里。有一些器官出現(xiàn)問題將嚴重危及生命，如心臟、肺、肝臟等，所以它們被放在胸部，由肋骨、胸骨、脊柱等組成的“籠子”加以保護。更為重要的器官，如腦，一旦出現(xiàn)問題將直接危及生命，所以被放在顱腔里，由嚴嚴實實的骨頭、圓弧形抗壓結構加以保護。你能想象還有什么器官能尊享大腦的待遇，受到骨頭嚴格保護嗎？

　  那就是骨髓。骨髓既是重要的造血器官，又是重要的免疫器官。

　  骨髓從胚胎期第4個月開始從肝、脾接過造血的接力棒，到第5個月就基本成了造血中心。骨髓含有造血干細胞等多種干細胞。血液的所有細胞成分都來源于造血干細胞，它們每小時產(chǎn)生100億個運輸氧氣的紅細胞，產(chǎn)生幾億個起免疫作用的粒細胞、單核細胞、巨核細胞、血小板等，以維持血液循環(huán)，監(jiān)視防范外源病毒、細菌和真菌對人體的侵害，清理自體衰老、癌變的細胞。

　  可以想見，如此重要的器官，一旦發(fā)生病變，問題就很嚴重。白血病就是一類造血干細胞異常的惡性疾病。白血病發(fā)病率居我國腫瘤發(fā)病率的第六位，雖然兒童、青少年的急性白血病可用中國科學家發(fā)明的維甲酸和砷劑治愈，但大部分患者還是要依賴骨髓干細胞移植治療。而骨髓干細胞移植深為現(xiàn)代醫(yī)學所頭疼：尋找供體、配型、捐獻、控制排異反應等，每個方面都很復雜，而且配型吻合者寥寥。

　  德國圖賓根大學的科學家考慮，可否研制人工骨髓用于白血病患者的移植呢？這一想法的關鍵是模仿造血干細胞生存的復雜微環(huán)境，涉及特殊材料和特殊結構。骨髓中造血區(qū)域的骨頭高度疏松，類似海綿，這種環(huán)境不僅調(diào)節(jié)造血干細胞和骨髓細胞，而且能實現(xiàn)多種類型細胞之間信號物質的高效交換。因此，研制人工骨髓既要模仿骨髓的硬環(huán)境，又要模仿其他細胞（造血干細胞之外的）組成的軟環(huán)境。

　　 研究人員在乙二醇液體中加入很細的食鹽，讓乙二醇聚合成半軟半硬的狀態(tài)，再放入水中使食鹽溶解，留下食鹽顆粒原來所占的空間，模仿出多孔如海綿的松質骨結構。為了讓這個人工松質骨更容易吸附細胞，他們在聚乙二醇上連接特殊的氨基酸片段，模擬細胞與松質骨間的界面。最后，將造血干細胞和骨髓干細胞混合，一起種入人工松質骨，組裝成人工骨髓。骨髓干細胞及其后代能分泌多種化學物質，構成造血干細胞需要的化學微環(huán)境。經(jīng)過10天培養(yǎng)，一切如愿，造血干細胞數(shù)量和比例大大提升，證明人工骨髓順利研制成功。

這種人工骨髓不僅為白血病的治療提供新思路、新希望，也為揭示天然骨髓的一系列特性奠定了技術基礎。

奇妙的材料之八

納米電源——摩擦也瘋狂

　  在一些神話題材的影視劇中，神仙一伸手就有一道耀眼的電光射出，如雷雨時閃電一般斬妖除魔，神乎其神，賺足了眼球。這種本事普通人當然望塵莫及。我們最多在秋冬的夜晚，黑暗中手碰到帶化纖布料的衣服時，因摩擦而放出幾個電光小火花，一閃就消失。

　  摩擦起電與靜電是日常生活中非常普遍的現(xiàn)象，但能量很微弱，也很難收集和利用，成為人們忽略的一種能源形式。不過現(xiàn)在不同了，普通人隨手放電很可能成為實現(xiàn)，而且電的來源就是摩擦。

　  有的材料受到外力作用時，能將機械能轉變成電能，這被稱作壓電效應。美國佐治亞理工學院的華裔科學家王中林教授2006年發(fā)現(xiàn)，氧化鋅納米棒受力彎曲時會產(chǎn)生微弱的電壓，于是他想到用納米棒做成納米電源。

　  當時的納米電源電壓僅為0.006~0.009伏。幾番改進后，電壓可達0.15~0.35伏，仍無大用。為了提高放電電壓、加大電流，研究人員來回撥動納米棒，結果得到了交流電，實現(xiàn)最高電壓37伏、最大電流12微安的不錯成績，但還是不堪大用。

　  這時有人想到摩擦起電，將摩擦與納米電源聯(lián)系起來：將兩塊材料的摩擦面做成齊整密布、具有壓電效應的納米結構。這樣兩塊材料來回摩擦，會產(chǎn)生群體壓電效應，造成群體納米電源疊加。說起來容易做起來難，橫向摩擦很容易損壞納米結構、磨平接觸面。他們的解決方案是，不讓兩塊材料做水平摩擦，而做上下移動。也就是將兩塊材料的納米結構插入對方的縫隙，造成摩擦起電，就像兩只手的手指不斷交叉、分開，來回摩擦。這樣手就是柔性薄膜，手指就是納米電極，在它們間實現(xiàn)摩擦起電，從而創(chuàng)造了電壓達18伏的摩擦納米電源系統(tǒng)。

　  這樣的摩擦式納米電源已經(jīng)可以為體積很小的微-納電子器件供電，可使這樣的器件結構變簡單，生產(chǎn)工藝簡化，制造成本下降，使用壽命延長，利于大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)與實際應用。

　  日常生活中存在很多低頻率的來回運動或振動，這些低頻機械能能否轉化為電能呢？科學家開發(fā)出以鋁-聚四氟乙烯塑料為電極的納米電源，在2~200赫之間都可發(fā)電。頻率為14.5赫的機械運動最高輸出電壓達287.4伏，大大高于日常用電電壓220伏的標準。北京大學的張海霞教授進一步將電極做成特殊的“三明治”結構，摩擦頻率在5赫時，電壓甚至可達320伏！

現(xiàn)在開始將你的雙手十指相扣來回搓動吧，看看每秒能搓動幾次。戴上用柔性納米摩擦電極材料做成的手套后，能否實現(xiàn)220伏電壓的輸出，能否驅動若干電器，能否如神仙般隨手放出閃電，就看你的雙手了。

奇妙的材料之九

木材——古老偏好的復活

　  世界人口越來越多，城市越變越大，我們的生活方式將不得不越來越“高層化”。未來的摩天大樓很可能要用常規(guī)建筑材料：生產(chǎn)能耗很大的鋼筋和水泥。當然了，也可能使用一些目前實驗室里剛研制的新材料，也許是石墨烯——一種備受歡迎的碳材料，力學強度是等質量鋼的100倍以上；也許是其他超強的納米材料。

　  但是，還有一種可能：摩天大樓是用木頭蓋起來的。

　  木頭是最古老的工程結構材料，它容易獲取，用起來也沒什么浪費，如果砍伐得當，也是可再生、可持續(xù)的資源。隨著社會進步，高層建筑興起，木材因其支撐強度有限，使用率逐漸下降。近年來，情況悄悄發(fā)生了變化。以木材為基礎的材料又開始用于高層建筑上。

　  把針葉林木材一端做成鋸齒形結構，互相插接，再用膠水加固，既輕巧又堅固，這種材料在建筑領域掀起了應用高潮。澳大利亞墨爾本維多利亞港有一座10層高的建筑叫福泰大廈，2012年建成，就是用木材建成的公寓樓，也是世界上最高的木質結構建筑。不過，這個紀錄很快就要被打破。坐落在挪威卑爾根市的一棟高49米的14層居民樓，也是木材建的，預計2015年下半年就會完工。

　  美國一家著名的建筑公司研究認為，用木頭為主要材料建造一幢125米高的摩天大樓，在技術上完全可行，木頭之外只要輔以高強度的水泥連接即可。經(jīng)測算，這種建筑的能耗和溫室氣體排放量（碳足跡）只是鋼筋混凝土建筑的25%~40%。

　  摩天大樓越來越垂青木材，說怪也不怪，我們姑且稱這樣的大樓為“摩天木樓”吧。2014年3月，美國農(nóng)業(yè)部聯(lián)合一家木材加工設備公司宣布，將投資200萬美元（約1200萬人民幣）重獎探索讓“摩天木樓”“長命百歲”的方法，為未來建造“摩天木樓”奠定理論基礎。

　  重賞之下必有奇才。英國劍橋大學的植物生物化學家鮑爾·杜普利考慮，可以充分利用植物體內(nèi)的抗壓結構。細胞外層的剛性細胞壁為植物提供了足夠的力學強度，但在分子層面上，這個力學強度來自何處，人們所知寥寥。我們雖然知道細胞壁里有纖維素、木質素和各種多糖分子，可這些成分如何組裝起來才能獲得最高的力學強度？杜普利覺得要找到“摩天木樓”長久于世的方法，切入點就在這里。

　  杜普利和建筑師以及高分子專家組成的團隊已獲得了一筆資助，開展細胞壁分子結構的研究。他們用不同樹種的木材制成樣品，放入磁共振儀內(nèi)，測定樣品內(nèi)的化學分子結構。他們的短期目標是找到幾種高分子物質，希望它們注入木材后能起到加固作用；長期目標是希望破譯細胞壁分子結構的信息，從而進一步從遺傳角度設計出強度更高、可用作建造“摩天木樓”的樹木新品種。

　  除了建筑，木材在其他領域也大有用武之地。木材及其衍生品可用于生產(chǎn)生物燃料，也有人設想將其做成柔軟又便宜的紙制品，替代硅制造電子產(chǎn)品——或許未來的電腦將擁有紙做的芯片。

看來，所謂傳統(tǒng)與未來或許只有一步之遙。只要有21世紀的知識與眼光就不難推測，傳統(tǒng)材料經(jīng)過一番改造就能變身為未來的材料。

奇妙的材料之十

新型甲骨——再續(xù)文明數(shù)千年

　  前文講到，指甲蓋大小的記憶玻璃就能夠存儲一座圖書館的信息，饋贈給幾億、幾十億年之后的人類。這可能使未來的社會失去一個職業(yè)——考古學家，但會催生另一個職業(yè)——“古電腦學家”。因為這些指甲蓋大小的圖書館所藏的內(nèi)容，必須借助我們現(xiàn)在使用的電腦才能閱讀、觀看。經(jīng)過如此漫長的滄海桑田、宇宙變幻，很難說未來的人類還會保留現(xiàn)在這些閱讀工具。連我們自己都懶得去閱讀十年、二十年前的所謂電腦文件，更早早把那時的電腦扔到不知哪個垃圾場、哪個廢品收購站，又不知回收用來做了什么，更何況上億年之后的人呢？我們以今人之心，度億年后人之腹，估計那時只有“古電腦學家”才能讀懂“指甲蓋”文獻，以及大量保存的網(wǎng)絡信息，普通百姓恐怕難有問津。

　  不過，有一種可能性似乎更大一些。那就是把信息寫在石頭上，恐怕將來還有普通人收藏、玩一玩、看一看。至少我們現(xiàn)在還有興趣看一看5000年以前甚至史前人類刻在石頭上的巖畫——雖然粗獷、古樸，卻是先民們給后人展示的當時的生產(chǎn)方式和生活場景。巖畫遍及世界五大洲150多個國家和地區(qū)，包括中國。巖畫中的各種圖像構成了文字發(fā)明以前原始人類最早的“文獻”。

　  文字發(fā)明以后，人類將信息記錄在動物的骨頭上，形成甲骨文。我們現(xiàn)在還能夠讀到距今3400—3100年前的甲骨文文獻。現(xiàn)在使用的漢字由甲骨文演變而來，我們能夠借助詞典閱讀甲骨文，甚至有人模仿甲骨文的用筆、結構等練習書法。

　  甲骨文是鐫刻或寫在龜甲和獸骨上的文字。有趣的是，龜甲和獸骨的化學成分和分子結構與人體骨骼相同，都是羥基磷灰石。人類的活動常與事故和疾病相伴。為修復人體因各種事故、病損（骨腫瘤切除）、脫落（牙齒）所造成的骨缺損，近20年來全世界有大量科學家投入研究，人工合成、修飾、加工羥基磷灰石，期望能解除傷者和患者的痛苦。由于天然骨的羥基磷灰石有特殊的納米結構，科學家需要合成納米級羥基磷灰石。在此基礎上，才能仿生制備有活性的人工骨，幫助骨骼迅速恢復健康。

　  中國科學院上海硅酸鹽研究所的科學家朱英杰教授，在用水熱法探索廉價、快速、大量合成羥基磷灰石的研究中，偶然發(fā)現(xiàn)得到的納米羥基磷灰石又細又長。當時朱英杰教授就產(chǎn)生一個大膽的設想，可否合成大量又長又細（保持納米級直徑）的納米線，像紙漿纖維那樣做成大片紙張呢？這樣醫(yī)生可以剪取任意大小、任意形狀的紙片，任意疊加厚度，方便輕松地修補奇形怪狀的骨缺損，也許可以就此解決羥基磷灰石臨床應用的最后一道難題。

　  于是朱英杰教授調(diào)整配方，輔以超聲波控制合成過程，終于合成長納米線，制造出羥基磷灰石紙。這種紙又白又軟，可折疊，不含任何有機成分，只是石頭本質（羥基磷灰石嘛），耐腐蝕，零污染。尤為奇特的是它不怕火，1000℃以上的火焰燒烤，上面書寫的文字也不會消失——這不是人類書寫的最好載體嗎！

　  人類自從有書籍以來，記錄在書籍里的文明有多少次葬身于火海！遠的如秦始皇焚書坑儒（竹簡寫成的書），近的如1932年日本帝國主義進犯上海，焚毀了商務印書館當時號稱東亞第一的圖書館，全部46萬冊藏書，以及價值連城的善本孤本圖書從此絕跡人寰。用紙做成書來承載文明，實在太脆弱了。朱英杰教授希望自己不經(jīng)意間發(fā)明的新書寫載體，從此保全人類文明免于火災，至少可用于需要永久保存的檔案。

　  不過，這種羥基磷灰石紙與人體細胞的“關系”不太好，細胞不太愿意待在紙上繁衍生息，為主人連接骨頭修復損傷。這讓朱教授頗感沮喪。不過，他的成果已經(jīng)令全世界為之轟動，在發(fā)明了與甲骨成分和結構相同的新型書寫載體的成就面前，小小沮喪又何妨？

　  要給后世，比如3000年后的人類，留下今人輝煌的文明，恐怕還是把信息書寫于現(xiàn)代甲骨——柔軟、耐火、永遠潔白的羥基磷灰石紙上更好，這樣每一位普通人不用借助“古電腦”即可瀏覽、閱讀、思考。

（本文作者翟萬銀，博士，現(xiàn)為中國科學院上海硅酸鹽研究所生物材料與組織工程研究中心副研究員，《無機材料學報》編輯部副主任。）

來源 ：《科學畫報》